OPPENHEIMER, EL COLECCIONISTA DE MINERALES

AFICIÓN QUE TAMBIÉN COMPARTIÓ CON LINUS PAULING 

La infancia es un período crucial en la vida de cualquier persona, y en el caso del renombrado científico J. Robert Oppenheimer, este período de su vida también dejó una huella significativa en su carrera. Antes de convertirse en el "padre de la bomba atómica" y contribuir significativamente a la física teórica, Oppenheimer descubrió y cultivó una apasionante afición en su niñez: la colección de minerales.

Desde temprana edad, Oppenheimer mostró un interés inusual en los secretos que la tierra escondía en sus entrañas. Creciendo en una familia de intelectuales en Nueva York a principios del siglo XX, el joven Robert se vio rodeado de libros, ideas y conocimientos. Sin embargo, fue la naturaleza y la geología lo que realmente encendió su pasión. Los recuerdos de sus expediciones a los parajes naturales con su padre, un acomodado comerciante y entusiasta amateur de ciencias naturales, dejaron una marca indeleble en su corazón y mente.

 A medida que crecía, Oppenheimer comenzó a explorar la geología en serio. Pasaba horas recogiendo piedras y minerales en sus excursiones, fascinado por la diversidad de formas y colores que la tierra ofrecía. La meticulosidad y la curiosidad innata de Oppenheimer se reflejaban en su enfoque para catalogar y clasificar cada espécimen que encontraba. Esta devoción lo llevó a establecer una impresionante colección personal de minerales en su habitación.

 A medida que su colección crecía, también lo hacía su conocimiento sobre geología. Oppenheimer se sumergió en libros y revistas especializadas, aprendiendo sobre las formaciones geológicas, las propiedades de los minerales y los procesos geológicos que habían dado origen a su preciada colección. Esta sed de conocimiento en su infancia sentó las bases para su futura carrera como científico y físico de renombre mundial.

Aunque la colección de minerales de Oppenheimer fue impresionante en sí misma, su verdadero valor radicaba en cómo había influido en su visión del mundo. Su interés en la geología le permitió comprender y apreciar la naturaleza desde una perspectiva única. Esta visión holística de la naturaleza, combinada con su pasión por la ciencia, lo llevó a explorar campos más complejos y teóricos, como la física.

 Durante finales de la década de 1920, dos figuras destacadas de la ciencia, Linus Pauling y J. Robert Oppenheimer, coincidieron como colegas en el Instituto de Tecnología de California (Caltech). Aunque su relación terminó siendo tumultuosa, ambos compartían intereses comunes, entre ellos una pasión por los minerales.

 Desde temprana edad, tanto Pauling como Oppenheimer desarrollaron un cariño por la recolección y clasificación de rocas y minerales. Como muestra de estima durante su tiempo juntos en Caltech, Oppenheimer obsequió a Pauling una gran parte de su propia colección, compuesta por varios cientos de especímenes. Estos objetos llenaron veinte gavetas en la oficina de Pauling.

 A lo largo de los años, Pauling compartió una gran parte del regalo de Oppenheimer, algunos de los cuales fueron entregados a Barclay Kamb, su yerno y un geólogo de renombre. Otros fueron conservados por Linus Pauling Jr. Lamentablemente, las identificaciones originales que había hecho Oppenheimer para muchos de los especímenes se perdieron con el tiempo.

Podemos recordar que uno de los logros más importantes de Pauling fue su trabajo pionero en la determinación de la estructura de las proteínas. En 1951, junto con Robert Corey y Herman Branson, propuso el modelo de hélice alfa y hoja beta, que revolucionó la comprensión de la conformación de las proteínas.

Pauling hizo contribuciones fundamentales a la teoría del enlace químico, especialmente en la explicación de cómo los átomos comparten electrones mediante la hibridación de orbitales atómicos. Su libro "La naturaleza del enlace químico", publicado en 1939, se convirtió en un texto clásico en química.

Con su trabajo en la determinación de estructuras proteicas y el enlace químico, Pauling sentó las bases para el desarrollo del campo de la biología molecular y la biología estructural.

Linus Pauling es el único individuo en la historia que ha ganado dos premios Nobel no compartidos en campos diferentes. En 1954, recibió el Premio Nobel de Química y en 1962, recibió el Premio Nobel de la Paz